Принято считать, что Николай Симонов - актер ленинградской школы. Однако родился Николай Симонов в Самаре, в доме №57 на Николаевской (ныне – Чапаевской) улице, в семье купца и мещанки. И как актер он родился тоже в Самаре. Родители могли себе позволить предоставить детям учителей иностранного языка, музыки, вся семья любила театр. Николай Симонов учился в Первой Самарской мужской гимназии, много рисовал, играл в театральном кружке. Да так играл, что руководившая в 1918 году Самарским театром драмы Зинаида Славянова пригласила семнадцатилетнего Колю войти в поставленный ею спектакль.

 

Разгар гражданской войны, в Самаре - то белые, то красные… А Коля Симонов живет в своем мире, в театральном кружке играет Федю Протасова в «Живом трупе», декламирует монологи из «Фауста», из «Юлия Цезаря». В любительском театре при детском приюте играет Шмагу в драме Островского «Без вины виноватые». 

 

В Самаре Николай Симонов поступил в художественный техникум и за два года обучения продемонстрировал такие успехи, что ему выдали направление для поступления в Академию художеств. Симонов проучится там три года и уйдет. В Ленинградский театральный институт на курс Леонида Вивьена он поступит не сразу. Сменит массу профессий, будет работать грузчиком в порту, будет голодать.

 

Тридцатые годы подарили Симонову встречу с женой. Без ссор, без скандалов проживут они в гражданском браке сорок лет. Актер и актриса. Они будут играть на одной сцене и в Самаре, и в Ленинграде. 

 

С дебютом Николая Симонова на сцене совпал и дебют в кино. Кинематограф в начале тридцатых годов двадцатого века был весьма наивен. Мало кто сегодня вспомнит Симонова в комедии «Горячие денечки» или в фильме «Сын рыбака». В фильме братьев Васильевых «Чапаев» он сыграл Жихарева. 

 

Когда Александринский театр переживал кризис, Симонов решил оставить Александринку и поехал в Самару вместе с Кистовым, Киселевым, Толубеевым, Меркурьевым. Позже они войдут в историю города под названием «ленинградского театрального десанта». 

 

Вернувшись в Самару, Николай Симонов руководил драматическим театром, с 1931 по 1934 год сыграл шесть главных ролей, оформлял спектакли как художник, работал как режиссер, руководил молодежной студией. Поставленный им спектакль «Егор Булычев и другие» вошел в историю советского театра…

 

В Самару Симонов приедет еще раз в 1956 году. Проведет несколько творческих встреч. Вспомнит о том, как в свое время писал в Самаре революционные плакаты, как преподавал в театральной студии...